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Jun 25, 2023

Un acelerador de nuevos productos llena el vacío de la industria

El nuevo Centro de Innovación y Procesamiento de Alimentos del Estado de Michigan buscó brindar a las pequeñas empresas la oportunidad de perfeccionar y probar sus productos. Ahora que la instalación es una realidad, incluso los mayores proveedores de alimentos y

El nuevo Centro de Innovación y Procesamiento de Alimentos del Estado de Michigan buscó brindar a las pequeñas empresas la oportunidad de perfeccionar y probar sus productos. Ahora que la instalación es una realidad, incluso los mayores productores de alimentos y bebidas están tomando nota y tomando nota.

Entre vendedores, académicos y fabricantes de alimentos, Packaging World estuvo presente en la Universidad Estatal de Michigan el 15 de agosto para una jornada de puertas abiertas en la que se inauguró el nuevo Centro de Innovación y Procesamiento de Alimentos (CLPI) de la escuela. El centro está diseñado como un acelerador de desarrollo de nuevos productos que tiene como objetivo nivelar el campo de juego para las empresas emergentes establecidas y las medianas empresas que carecen de recursos de I+D mientras están en producción. Con procesamiento, embalaje y cumplimiento, todo en el sitio, la nueva instalación pretende ser un recurso llave en mano para que empresas grandes y pequeñas prueben productos, prueben paquetes y prueben mercados antes de lanzarse por su cuenta con un producto exitoso para vender.

Packaging World habló con Bruce Harte, asesor técnico senior, y Jason Hofman, gerente de instalaciones y operaciones, ambos del FPIC, sobre la génesis del proyecto, lo que aprendieron a lo largo del camino y por qué tanto los proveedores como los propietarios de marcas deberían tomar nota. y qué sigue.

PW: ¿Qué problema buscaba resolver el CLPI?Bruce Harte: La idea surgió de una conversación entre un grupo de personas que se remonta al menos a seis años atrás. No había un lugar al que las pequeñas y medianas empresas de alimentos o bebidas pudieran acudir para experimentar con nuevos productos y envases de tipo comercial. No había lugar para que probaran la economía, el mercado y la demografía de ese mercado, la logística, las funciones de costos y todo ese tipo de factores. En general, el CLPI proporciona una manera para que un fabricante de alimentos desarrolle una idea alimentaria utilizando una estrategia de mitigación de riesgos. Eso significa que una empresa puede crear y producir un producto, procesarlo y empaquetarlo, y llevarlo al mercado con un riesgo económico relativamente bajo. El CLPI llena un vacío en la necesidad del mercado, particularmente en las áreas de procesamiento y empaque.

PW: ¿Cómo ha evolucionado la visión a lo largo de los años? Harte: Desde aquellos primeros días e incluso en los últimos años, nos dimos cuenta de que las grandes empresas también necesitaban este tipo de instalaciones, entrar, probar, jugar y experimentar, porque sus instalaciones piloto generalmente están reservadas. Y como estamos certificados por el USDA y la FDA, a diferencia de muchas de sus instalaciones piloto, pueden vender productos producidos aquí, lo que les da la oportunidad de usarlos en mercados de prueba.

PW: La necesidad comercial es evidente, ¿cómo influye la academia? Harte:El CLPI existe dentro del Centro de Productos de MSU, la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales y la Extensión de MSU.

PW: ¿Participarán los estudiantes? Harte: Usaremos a los estudiantes como empleados por horas y de proyectos. No es un centro educativo en el sentido de conferencias o clases. En cambio, es una instalación de producción comercial a pequeña escala, y emplearemos estudiantes para ayudar en proyectos y producir productos. Estos estudiantes trabajarán directamente con las CPG y también con otras pequeñas y medianas empresas. Tendrán la oportunidad no sólo de trabajar con fabricantes de productos, sino también con proveedores de envases y materiales, y de equipos. Es un número limitado; no quiero dar la impresión de que vamos a tener una gran cantidad de estudiantes aquí. Pero aquellos que sean contratados tendrán una gran experiencia trabajando con estos diferentes grupos de productos y proveedores.

PW: ¿Cómo pasó el CLPI de un concepto vago a un programa examinado? Harte: Comenzó en el Centro de Productos de MSU y inicialmente tres de nosotros participamos en el desarrollo del documento conceptual. Luego, se incorporaron varias personas más en el Centro de Productos, el Centro de Desarrollo Económico y Comunitario de MSU y la Extensión de MSU mientras probábamos el concepto. Luego se incorporaron al documento conceptual las ideas, pensamientos y comentarios de estas personas. Una vez que tuvimos el concepto elaborado, lo llevamos a varios grupos de intereses especiales y a las personas que podrían utilizar las instalaciones: los fabricantes de productos. Los proveedores y el personal regulador también participaron en su revisión. Nos convencimos cada vez más de que teníamos algo realmente importante y valioso.

PW: Ese concepto examinado necesitaba un hogar físico.Harte: Ubicamos un edificio fuera del campus que fue construido originalmente como economato de alimentos por un particular. MSU compró ese edificio a mediados o finales de la década de 1990 y desde entonces tuvo un uso mixto. Pero nos dimos cuenta de que, como había sido construido como economato de alimentos, era un lugar donde podíamos alojarnos. El edificio nos fue cedido para su uso hace varios años.

PW: ¿Cómo transformó el edificio en las instalaciones de última generación que es ahora? Harte: Tenemos una persona que es un buen amigo del Centro de productos de MSU. Él aportó el dinero para un estudio de viabilidad de ingeniería, por lo que localizamos una empresa cercana de Grand Rapids para realizar el estudio basándose en lo que sentíamos que queríamos en ese momento. Estamos hablando de hace unos tres años. Regresaron con un diseño en términos de lo que se necesitaría para construir, renovar y modernizar el edificio y comprar el equipo.

Con el estudio de ingeniería en mano, y con la base de cuál podría ser el costo de todo el proyecto, comenzamos a buscar personas que ayudaran a financiarlo. Tuvimos la suerte de obtener financiación de tres fuentes: el estado de Michigan, la Agencia de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de EE. UU. y el estado de Michigan.

PW: ¿Cómo conseguiste el equipo? Harte: Tenemos cuatro piezas que fueron donadas directamente y el resto las compramos, a menudo con importantes descuentos. El CLPI no es sólo una oportunidad para los fabricantes de productos, sino también para las personas que nos ayudaron. Cuando un OEM pone un equipo aquí con un descuento, sabe que el fabricante del producto verá ese equipo y lo utilizará. Y si tienen una buena experiencia con él, es posible que les llamen.

PW: ¿Cómo presentaste el edificio? Harte: La jornada de puertas abiertas de agosto fue la presentación formal del programa y la muestra del edificio a la gran industria de fabricación de alimentos en Michigan, algunas empresas regionales de otros estados y algunas grandes CPG globales. La jornada de puertas abiertas estaba dirigida a la comunidad empresarial, por lo que invitamos a todo tipo de fabricantes de productos alimenticios a visitar las instalaciones, para ver qué teníamos, para ver qué podíamos hacer tanto desde el punto de vista del procesamiento como del envasado y para conocer a nuestros proveedores de equipos. Habíamos invitado a todos nuestros proveedores de equipos y asistieron alrededor del 85% de ellos, tanto de procesamiento como de embalaje.

Sin embargo, en realidad comenzamos la producción en mayo con una empresa que produce un producto a base de carne. Desde el momento en que obtuvimos la aprobación del USDA, hemos estado produciendo y empaquetando productos comerciales.

PW: Así que las instalaciones ya están operativas. Jason, ¿cómo es un día típico de funcionamiento para una empresa que utiliza sus instalaciones para I+D y pruebas de productos? Jason Hofman: En nuestro caso, tenemos que operar en horario central de 7:00 am a 3:30 pm, de lunes a viernes. Cualquier cosa fuera de eso, tenemos que pagar horas extras al gobierno.

Operamos bajo una concesión de inspección, tal como lo haría una planta cárnica normal. Estamos aprobados para producir productos de carnes rojas y aves bajo inspección del USDA. También estamos aprobados por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan (MDARD) para producir productos del mar con esta empresa también. También contamos con aprobación para productos adicionales regulados por la FDA.

PW: ¿Cómo son los procesos de saneamiento? Hofman: Manejamos las instalaciones como si fuera una planta cárnica regulada por el gobierno federal, incluso si procesamos productos del mar, en el sentido de que realizamos una inspección preoperacional de todos los equipos todos los días antes de comenzar la producción. Mantenemos un saneamiento operativo durante la producción para garantizar que podamos mantener un entorno sanitario. Contamos con sistemas de seguridad alimentaria y planes para la producción de carne, aves y mariscos.

PW: ¿Qué tiene de especial la producción de productos del mar? Hofman: Para nosotros hoy en día, los productos del mar incorporan un seguimiento de alérgenos. Monitoreamos el entorno de procesamiento para detectar contaminación cruzada de alérgenos para asegurarnos de que esto no ocurra después de cada proceso de saneamiento posterior a la producción de productos del mar. Ya sea que hablemos de producción de productos del mar o de otros productos, tenemos que desarrollar planes de seguridad alimentaria para cada proceso de producción. En realidad, todo ese proceso de desarrollo de planes comenzó mucho antes de que entráramos en producción. Tina Conklin, nuestra consultora de seguridad alimentaria, dedicó mucho tiempo a redactar muchos de los programas iniciales de seguridad alimentaria y los procedimientos operativos estándar. Luego desarrollamos los planes HACCP a partir de ahí, de modo que tuviéramos todos los programas de seguridad alimentaria necesarios cuando comenzamos la producción.

PW: ¿Qué pasa con los inminentes requisitos de la FSMA? Hofman: Tener experiencia en la industria cárnica también nos ayuda a comprender todas las regulaciones de FISMA. Existe una enorme similitud entre los controles preventivos para los requisitos alimentarios humanos y lo que se le ha exigido a la industria cárnica durante 20 años. Nos ayuda a comprender todas esas reglas aplicando los conceptos de lo que hemos aprendido y hecho a través de la industria cárnica. Así es como intentamos ejecutarlo. Es muy similar a lo que siempre hemos hecho en la industria cárnica para mantener la seguridad alimentaria.

PW: ¿Y las instalaciones están funcionando? Hofman: Sí. Los inspectores han elogiado las instalaciones, el proceso y todo lo que hemos implementado. En lo que respecta a las instalaciones, todavía no nos hemos topado con nada que no sea un problema típico y normal de puesta en marcha de una planta. Cualquiera que entienda la puesta en marcha de plantas sabe que hay pequeños contratiempos aquí y allá. Nada fuera de lo común que no se pueda ver en ningún otro lugar en la puesta en marcha de una planta.

PW: ¿Cuáles son los próximos pasos? Hofman: El siguiente paso es crear una lista de empresas, grandes y pequeñas, que quieran utilizar las instalaciones. Las empresas interesadas deben ponerse en contacto con Matt Birbeck, director de CLPI, para reservar las instalaciones [[email protected]]. Muchos de ellos ya han visto las instalaciones y han expresado un enorme interés en ellas, por lo que reservar es el siguiente paso.

Harta: La filosofía detrás de este lugar no es que una empresa se quede aquí para siempre. Queremos que las empresas aprendan a producir un producto que pueda venderse comercialmente y luego, después de una cierta cantidad de dólares de ventas, tengan que seguir adelante y construir su propia planta, comprar su propio equipo y alguien más tome su lugar. Por lo tanto, no es una instalación como un co-packer, donde puedes quedarte para siempre.

Ésa es otra razón por la que es importante que los proveedores de equipos participen en el CLPI. Las empresas incipientes imaginarán y perfeccionarán un producto aquí, tendrán éxito y luego tendrán que producirlo ellas mismas con su propio equipo. Si se enteraron en su máquina, recibirá la llamada.

Para obtener más información sobre las instalaciones, visite www.fpic.msu.edu.

Fuerte participación de los proveedores Muchos proveedores de embalaje y procesamiento participaron en la donación de equipos o en su suministro con importantes descuentos para apoyar el proyecto. Una galería de fotos completa está disponible en este artículo. Al evento asistieron:

Embalaje Doug Brown

ALLPAX

AlimentosLogística

Punto 5 Embalaje

Minipack América

AccuTemp

Hollymatic

JBT

Maquinaria EPAK

Embalaje de fórmula

Enercon

Reiser

Embalaje Raque

SeleccionePack EE.UU.

Maquinaria PAC

Todo relleno

Mettler Toledo

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