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Aug 04, 2023

La inversión en energía solar y eólica se está agotando

La transición energética es una carrera y lo que se necesitan son políticas que atraigan más rápidamente la energía renovable a gran escala al sistema. Esta semana debería ser una llamada de atención sobre el futuro de la electricidad.

La transición energética es una carrera y lo que se necesitan son políticas que atraigan más rápidamente la energía renovable a gran escala al sistema.

Esta semana debería ser una llamada de atención sobre el futuro de la red eléctrica, pero parece que corremos el peligro de sacar colectivamente conclusiones equivocadas sobre qué camino tomar.

El principal problema es sencillo: la inversión en parques solares y eólicos a gran escala se ha reducido a casi nada justo cuando se supone que está avanzando a toda marcha.

Según un informe del Consejo de Energía Limpia del miércoles, en los tres meses hasta finales de junio los inversores asumieron compromisos financieros en sólo cuatro proyectos de energía renovable. Y estos proyectos no son particularmente grandes: suman sólo 348 megavatios de nueva capacidad, una fracción de una central eléctrica de carbón.

Esto no es algo aislado. Los primeros tres meses del año fueron aún peores. Es el comienzo de año más lento desde que el consejo comenzó a registrar estos datos en 2017.

Esto tiene ramificaciones obvias, incluyendo poner en duda, si no fuera de alcance, los objetivos de energía renovable y reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. También aumenta el riesgo de que la red eléctrica falle a menos que se tomen medidas decisivas para abordar la crisis. Por el momento, hay pocas señales de que esté sucediendo. En todo caso, el foco está en la dirección opuesta.

En Nueva Gales del Sur, el Sydney Morning Herald informó que una “verificación de la realidad” encargada por el gobierno laborista de Minns le aconsejó negociar con el propietario de Eraring, la mayor planta de carbón de Australia, para extender su vida más allá de su fecha de cierre prevista en dos años. .

Desde cualquier punto de vista, esta es una situación ridícula para el Estado. Eraring tiene 40 años, está listo para su desmantelamiento, y se espera que costará cientos de millones de dólares de los contribuyentes mantenerlo un poco más.

En Victoria se está produciendo un escenario muy similar. En 2021, el gobierno de Andrews llegó a un acuerdo para mantener abierto el generador de lignito de Yallourn hasta 2028. Esta semana anunció un acuerdo para garantizar que otra planta, Loy Yang A, permanezca disponible hasta mediados de 2035. Estos acuerdos costarán a los contribuyentes una suma no revelada, pero presumiblemente sustancial.

Existe el argumento de que estas decisiones ahora son inevitables. Obviamente no podemos cerrar las plantas de carbón antes de que la generación de reemplazo esté lista, y es posible que algunos generadores deban mantenerse en los registros para encenderse sólo si es necesario. En el caso de Victoria, al menos está vinculado a un objetivo de 95% de energía renovable (y, por lo tanto, nada de carbón) para 2035.

Pero es notable cuánto debate político y mediático se centra en los riesgos de dejar atrás el carbón, y no en las soluciones que pueden acelerar una transformación inevitable necesaria para abordar la crisis climática. La idea de que la energía renovable no es suficiente para hacer el trabajo persiste sin importar lo que diga la evidencia o la frecuencia con la que se presente.

Nadie está construyendo nuevas centrales eléctricas de carbón en Australia, y los problemas más recientes en la red fueron causados ​​por cortes en antiguas unidades de carbón, no en parques solares o eólicos. El riesgo de que eso se repita aumenta cuanto más duran.

Por más desafiante que sea el lanzamiento, tenemos la tecnología para reemplazarlos más rápidamente. El paso a la energía limpia está flaqueando debido a los gobiernos y las agencias públicas, no porque la maquinaria no pueda hacer el trabajo.

El mayor fracaso del gobierno ha sido bien documentado. Durante casi una década, la Coalición federal intentó frenar o bloquear el abandono de los combustibles fósiles y convirtió cualquier política climática seria en veneno político. Merece gran parte de la culpa por la transición desordenada que está ocurriendo ahora.

Pero hay otros problemas profundamente arraigados. Incluyen la idea de que el mercado impulsará el cambio hacia un sistema dominado por las energías renovables simplemente porque la generación de energía solar y eólica es más barata que los combustibles fósiles.

Los laboristas llegaron al poder apegados a este pensamiento. Estaba respaldado por un informe de la consultora RepuTex que sugería que el país alcanzaría un 82% de energía renovable para 2030 si el gobierno ofreciera 20 mil millones de dólares en financiamiento de bajo costo para que el sector privado construyera líneas de transmisión de electricidad. Ahora tenemos pruebas de que esto no será suficiente.

La escala de lo que se está intentando es enorme: una reconstrucción casi completa de la red eléctrica. Así como la red existente fue construida y administrada en su mayor parte por los gobiernos antes de ser privatizada, la reconstrucción necesitará una dirección más clara desde arriba para tener éxito.

La única opción creíble que puede reducir rápidamente las emisiones es un sistema que funcione con energía solar y eólica más respaldo: baterías, transmisión interregional, hidrobombeo y, al menos inicialmente, algunas plantas de gas de arranque rápido. A pesar de lo que afirman la Coalición y sus partidarios, hay muchas pruebas de que esta combinación puede proporcionar lo que se necesita, y no hay alternativas disponibles o asequibles.

El gobierno de Albanese y la mayoría de los estados han iniciado el camino de las energías renovables más el fortalecimiento en diversos grados, pero el panorama es confuso.

Lo que falta es una política que reconozca que la transición energética es una carrera: cumplir objetivos climáticos basados ​​en la ciencia y garantizar que haya suficiente generación nueva para reemplazar las plantas de carbón lo antes posible, pero también ganar una batalla cada vez más competitiva por la inversión global en una industria limpia. La Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos del año pasado aceleró esa situación.

Lo que se necesita con urgencia es algo que atraiga más rápidamente la energía renovable a gran escala al sistema. Las opciones podrían incluir un objetivo renovado de energía renovable, un mecanismo de salvaguardia ampliado que efectivamente ponga un precio al carbono para la energía del carbón y un programa de suscripción anticipado.

Tendría que ir junto con un plan para racionalizar la construcción de enlaces de transmisión, incluida una evaluación en evolución de dónde deberían y no deberían construirse, teniendo en cuenta los aumentos de costos y las preocupaciones locales.

Un esfuerzo más concertado para mejorar la eficiencia energética para reducir la cantidad de electricidad de la red que utilizamos y limitar los aumentos en las facturas de energía tampoco estaría de más.

Los beneficios climáticos y económicos serían significativos. Podrían incluir evitar tener que gastar fajos de dinero en efectivo para apuntalar una industria moribunda y contaminante, una medida que, presumiblemente, todos pueden respaldar.

Adam Morton es el editor de clima y medio ambiente de Guardian Australia