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Aug 14, 2023

Los científicos descubren que el sistema inmunológico de los astronautas podría verse afectado por la microgravedad

"Para que los astronautas puedan realizar misiones espaciales seguras, debemos comprender cómo se ve afectado su sistema inmunológico". A medida que se acerca una nueva era de exploración espacial tripulada, con misiones prolongadas

"Para que los astronautas puedan realizar misiones espaciales seguras, debemos comprender cómo se ve afectado su sistema inmunológico".

A medida que se acerca una nueva era de exploración espacial tripulada, con misiones prolongadas a la Luna y Marte planificadas para las próximas décadas, los científicos están observando más de cerca cómo el entorno espacial puede afectar negativamente el sistema inmunológico de los astronautas. del Instituto Karolinska de Suecia analizó cómo la microgravedad experimentada por los viajeros espaciales podría afectar a las células T. Una célula T es un tipo de glóbulo blanco, llamado linfocito, que es crucial para combatir las enfermedades.

Los resultados del equipo podrían ayudar a explicar por qué cualquier cambio en las células T de los astronautas que ocurre en el espacio puede persistir en la Tierra. Estos cambios duraderos pueden llevar a que las células T se vuelvan menos activas y menos efectivas para combatir infecciones, lo que hace que los astronautas sean vulnerables a la reaparición de virus latentes.

Esto será algo que las agencias espaciales probablemente querrán saber cuando comiencen a enviar personas a lugares más allá de la Tierra. La NASA, por ejemplo, ya mira hacia un futuro que incluya viajeros lunares e incluso marcianos. Con su misión Artemis 3, se espera que una tripulación que incluya a la primera mujer y a una persona de color se dirija a la luna en 2025. Y los esfuerzos futuros, dice la agencia, posiblemente llevarán a los humanos a la superficie de Marte tan pronto como en la década de 2030.

"Si queremos que los astronautas puedan realizar misiones espaciales seguras, debemos comprender cómo se ve afectado su sistema inmunológico y tratar de encontrar formas de contrarrestar los cambios perjudiciales en él", dijo Lisa Westerberg, líder del estudio e investigadora principal del Departamento de Ciencias del Instituto Karolinska. Microbiología, Biología Tumoral y Celular, dijo en un comunicado. "Ahora hemos podido investigar qué les sucede a las células T, que son un componente clave del sistema inmunológico, cuando se exponen a condiciones de ingravidez".

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En lugar de realizar sus experimentos en el espacio, Westerberg y el equipo trajeron un poco de espacio a la Tierra. Utilizaron una cama de agua hecha a medida que engaña al cuerpo haciéndole creer que se encuentra en un estado de ingravidez, una técnica llamada "inmersión seca".

Ocho sujetos sanos fueron expuestos a inmersión seca durante un período de 3 semanas. Los investigadores realizaron análisis de sangre a estos sujetos en varios intervalos: antes del experimento, luego siete, 14 y 21 días después de que comenzara el experimento y, finalmente, una semana después de que concluyera el experimento.

Descubrieron que las células T de los sujetos se habían alterado junto con la inmersión seca, básicamente cambiando en términos de "expresión genética", o simplemente qué genes estaban activos y cuáles inactivos. Dicha expresión genética se alteró significativamente después de 7 y 14 días de ingravidez, pero el cambio más extremo se produjo después de 14 días.

Los genes de las células T también parecieron adoptar un estado más "inmaduro" durante el proceso, lo que significa que se comportaron como si no hubieran encontrado ningún virus u otras enfermedades. Eso es algo que podría tener implicaciones negativas para la salud en el futuro.

"Las células T comenzaron a parecerse más a las llamadas células T vírgenes, que aún no han encontrado ningún intruso. Esto podría significar que tardan más en activarse y, por lo tanto, se vuelven menos efectivas para combatir las células tumorales y las infecciones", Carlos Gallardo Dodd, codirector del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Microbiología, Biología Celular y Tumoral del Instituto Karolinska, dijo en el comunicado.

Sin embargo, después de 21 días de exposición a la microgravedad, las células T de los sujetos parecían haberse adaptado a la ingravidez y la expresión genética de las células volvió a ser casi normal. Sin embargo, siete días después del final del experimento, el equipo descubrió que algunos de esos cambios originales en la expresión genética debidos a la ingravidez en realidad regresaron.

El equipo de científicos intentará ahora utilizar la plataforma del cohete sonda ubicada en el Centro Espacial Esrange en Suecia para examinar más a fondo las células T y los efectos de la ingravidez en su función.

"Nuestros resultados pueden allanar el camino para nuevos tratamientos que reviertan estos cambios en el programa genético de las células inmunitarias", concluyó Dodd.

La investigación del equipo se publicó el 25 de agosto en la revista Science Advances.

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Robert Lea es un periodista científico del Reino Unido cuyos artículos se han publicado en Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek y ZME Science. También escribe sobre comunicación científica para Elsevier y el European Journal of Physics. Rob tiene una licenciatura en física y astronomía de la Open University del Reino Unido. Síguelo en Twitter @sciencef1rst.

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