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Jul 31, 2023

¿Por qué se está secando el río Éufrates y qué significa?

Tal como advirtió la Biblia, el río Éufrates se está secando. Sin embargo, a diferencia de explicaciones sobrenaturales como la Segunda Venida de Jesucristo, hay un fenómeno ambiental muy real que impulsa esto.

Tal como advirtió la Biblia, el río Éufrates se está secando. Sin embargo, a diferencia de explicaciones sobrenaturales como la Segunda Venida de Jesucristo, hay un fenómeno ambiental muy real que impulsa este problema: las sequías crónicas y el cambio climático.

El río Éufrates se encuentra junto al río Tigris y atraviesa lo que hoy es Turquía, Siria e Irak antes de desembocar en el Golfo Pérsico. Es el sistema fluvial más grande de Asia occidental con una cuenca que también se extiende hasta Irán.

La tierra alrededor de estos dos ríos fue históricamente parte de la Creciente Fértil que proporcionó las condiciones ideales para que se desarrollara la agricultura sedentaria, dando lugar eventualmente a algunas de las primeras civilizaciones urbanas del mundo, como Mesopotamia.

Aunque alguna vez fue una tierra fructífera, el sistema fluvial Tigris-Éufrates ahora se está secando a un ritmo sorprendente. Un informe gubernamental del Ministerio iraquí de Recursos Hídricos de 2021 advirtió que los ríos podrían secarse para 2040 debido a la disminución de los niveles de agua y las sequías provocadas por el cambio climático.

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En tan sólo unas pocas décadas, el caudal en el sistema del río Éufrates-Tigris ha disminuido a casi la mitad del caudal anual promedio durante los años secos. Las imágenes de satélite muestran que las cuencas de los ríos Tigris y Éufrates habían perdido 144 kilómetros cúbicos (34 millas cúbicas) de agua dulce entre 2003 y 2013, dejando los niveles de agua en uno de los más bajos de la historia.

Gran parte de esto está estrechamente vinculado a la crisis climática más amplia que enfrenta el mundo. Se considera que Oriente Medio es una de las zonas más vulnerables al cambio climático, lo que empeorará aún más los problemas de escasez de agua de la región.

Las malas noticias para el medio ambiente significan malas noticias para las personas. Unos 60 millones de personas dependen del agua del sistema del río Éufrates-Tigris para sustentar sus vidas, principalmente en Turquía e Irak. Desde la década de 2000, la cooperación internacional sobre la gestión de la cuenca del Tigris-Éufrates se ha estancado, avivando las llamas tanto de las rivalidades locales como de las tensiones geopolíticas entre los defensores del sistema fluvial.

El próximo siglo tiene el potencial de ser testigo de una serie de “guerras del agua” en las que Estados y grupos de milicias luchan por el acceso a los recursos hídricos. Mad Max, ¿alguien?

Entre los muchos lugares del mundo donde es probable que ocurran estos conflictos, el complejo Tigris-Éufrates es uno de los que más está en juego, debido a la cantidad de personas que viven en la región más la inestabilidad política que persiste aquí.

Junto con el riesgo de conflicto y violencia, las enfermedades son otra gran preocupación. Un artículo publicado en el British Medical Journal en marzo de 2023 investigó cómo se están gestando innumerables emergencias sanitarias en Irak porque la gente lucha por conseguir agua potable. Esto incluye una serie de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua como el cólera, así como la varicela, el sarampión y la fiebre tifoidea.

La gente se ha preocupado por el secado del Tigris-Éufrates desde los tiempos bíblicos. Miles de años después, tal vez esos temores pronto se hagan realidad.

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