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Sep 09, 2023

Fuerza Scherer

A diferencia de muchos inventores cuyas patentes nunca les dieron fama o fortuna duraderas, Robert Pauli Scherer revolucionó la industria farmacéutica en la década de 1930 con su máquina encapsuladora de matriz rotativa que

A diferencia de muchos inventores cuyas patentes nunca les dieron fama o fortuna duraderas, Robert Pauli Scherer revolucionó la industria farmacéutica en la década de 1930 con su máquina encapsuladora de matriz rotativa que fabricaba cápsulas de gelatina blanda para medicamentos y suplementos dietéticos.

Su invento se convirtió en el motor de un imperio empresarial mundial que estableció en Detroit. Scherer, nacido en 1906, tenía 24 años cuando presentó una solicitud de patente para su máquina rotativa en 1931, su primera presentación. Su innovadora creación surgió de un esfuerzo de tres años en un taller de metal que su padre había instalado en el sótano de la casa familiar en 67 Kirby St., justo al norte del Instituto de Artes de Detroit.

Su padre, el Dr. Otto Scherer, un oftalmólogo, y su madre, Josephine, enviaron a su hijo a escuelas públicas antes de que se matriculara en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, donde obtuvo títulos en ingeniería química y artes.

Después de graduarse en 1928, Scherer se incorporó como empleado por 30 dólares a la semana en una empresa farmacéutica, una experiencia que despertó su interés en cómo se procesaban y enviaban los medicamentos. Duró tres meses antes de dimitir.

"El trabajo no tenía futuro, pero me dio una idea", le dijo a su padre, según un perfil suyo publicado en 1942 en The Detroit News. Durante su breve paso por la empresa, estudió las máquinas de proceso de placas utilizadas para fabricar cápsulas.

“Puedo hacer uno mejor porque estas máquinas pertenecen a la época de los coches de caballos. Este campo está sin explotar”, le dijo a su padre.

"¿Qué vas a hacer al respecto?" preguntó su padre.

"Me gustaría trabajar en mi idea en su taller del sótano", respondió Scherer.

El taller de producción estaba ligado a la antigua teoría de Otto sobre la educación; Además de obtener títulos universitarios, la educación de sus cuatro hijos no estaría completa hasta que aprendieran a trabajar con las manos.

Durante tres años, el joven Scherer trabajó duro en el sótano, desarrollando su idea de fabricar cápsulas de gelatina elástica soluble mediante un proceso de matriz rotativa. Al necesitar espacio adicional, alquiló un espacio en el sexto piso de un edificio de terminal de ferrocarril que sólo podía utilizar por la noche.

Tan brillante como fue como inventor, el joven Scherer demostraría que tenía el mismo talento como hombre de negocios. En 1933, a pesar del colapso de los bancos durante la Gran Depresión, siguió adelante con sus planes de abrir Gelatin Products Co. con su máquina recién inventada. Para financiar su nueva empresa, pidió a su padre un préstamo de 3.000 dólares. Su suegra aportó 2.000 dólares en acciones de automóviles.

A pesar de las inversiones, el debut de su nueva máquina no salió según lo planeado: se averió en su primera demostración importante, lo que provocó que un ejecutivo escéptico de una gran compañía farmacéutica se retirara.

Al darse cuenta de que su máquina para fabricar cápsulas era demasiado voluminosa para llevarla sin contratiempos a las oficinas de los fabricantes de medicamentos, Scherer contrató a un equipo para hacer 10 minutos de película en movimiento que mostrara su máquina en funcionamiento.

El esfuerzo funcionó y las compañías farmacéuticas quedaron impresionadas con sus cápsulas de gel blando llenas de dosis de medicamento que eran más fáciles de digerir. Al mismo tiempo, encapsular lo que podrían ser medicamentos de mal sabor hizo que los pacientes los consumieran más fácilmente. En poco tiempo, Scherer contrató a cuatro empleados y el equipo instaló una fábrica de cápsulas en una pequeña tienda que su padre poseía en Gratiot Avenue. Su primera venta cápsula, un pedido de 30 dólares, provino de su primer empleador. El siguiente fue un pedido de cápsulas por valor de 500 dólares de una empresa más grande.

En septiembre de 1933, cuando se corrió la voz sobre la máquina de fabricación de cápsulas de Scherer, el presidente de Parke Davis Co. en Detroit le ofreció 250.000 dólares (una fortuna en dólares de la época de la Depresión) por los derechos exclusivos de su máquina durante 10 años. Como parte del acuerdo, Scherer abandonaría el mercado de las cápsulas durante ese período.

Scherer decidió rechazar la oferta porque él y su esposa se dirigían a la oficina de correos para enviar una carta de aceptación. “Esta máquina es mi bebé”, le razonó a su esposa. “He trabajado en ello demasiado tiempo. No puedo desprenderme de él y, además, ¿qué más podría hacer?

Scherer rompió la carta y rápidamente amplió el negocio, convirtiendo tres escaparates en Gratiot en su fábrica. Un apartamento del segundo piso servía como oficina y área de exhibición.

Una mañana de la primavera de 1934, mientras estaba sentado a desayunar, su hermano Henry llamó y gritó emocionado por teléfono: "Bob, acabamos de recibir un pedido de 5 millones de cápsulas".

Era el punto de inflexión con el que Scherer había soñado en aquellos años que pasó trabajando duro en el sótano de su padre y durante las largas noches trabajando en el taller del sexto piso. Después de la llamada de su hermano, comenzaron a llegar pedidos multimillonarios.

En 1947, con una lista impresionante de importantes fabricantes de medicamentos como clientes, Scherer cambió el nombre de la empresa a RP Scherer Co. Mientras seguía dominando el mercado estadounidense de cápsulas de medicamentos, RP Scherer se expandió a Canadá, Europa y América del Sur, estableciendo Creación de plantas de fabricación y centros de distribución en más de una docena de países.

Con el tiempo, la empresa captaría más del 60 por ciento del mercado mundial de cápsulas de gelatina elásticas blandas. Scherer tuvo un éxito similar cuando comenzó a producir cápsulas duras fusionadas de dos piezas, populares en el creciente mercado de suplementos vitamínicos.

En 1951, Scherer, su esposa Margaret y sus cuatro hijos, dos niños y dos niñas, se mudaron de su casa en Palmer Woods en Detroit a una nueva casa de 7,050 pies cuadrados ubicada en tres lotes a lo largo de Lake Shore Drive en Grosse Pointe. La mansión fue diseñada por el destacado arquitecto Hugh T. Keyes.

Con vista al lago St. Clair, la nueva casa de los Scherer contaba con un garaje climatizado para cuatro autos, una piscina enterrada climatizada, un taller de carpintería y metalistería totalmente equipado en el sótano y amplios terrenos ajardinados.

En 1955, como medida de su éxito, la máquina de encapsulación original de Scherer fue consagrada en el Instituto Smithsonian de Washington, DC.

El meteórico ascenso de Scherer de inventor novato a titán de los negocios internacionales que vivió entre los Ford, los Dodge y otros industriales de la zona duró relativamente poco. A mediados del verano de 1960, tras una breve enfermedad, murió de cáncer de pulmón a los 53 años.

Si la carrera de Scherer fue un viaje mágico y brillante, el futuro de la empresa y de los herederos de Scherer se parecía más a un drama televisivo. A los 27 años, su hijo, Robert P. Scherer Jr., asumió la presidencia de la empresa. Durante la siguiente década, el monopolio de Scherer Co. en el mercado de gelatina blanda la impulsó a nuevas alturas con 18 plantas de fabricación en 12 países.

Robert Jr. también diversificó a Scherer con una serie de adquisiciones que van desde suministros médicos hasta empresas de cuidado del cabello. Sacó la empresa a bolsa en 1971, cuando el precio de las acciones superó los 40 dólares por acción.

Diez años después, sin embargo, surgieron problemas con algunas de las adquisiciones. Los competidores y los obstáculos económicos obstaculizan el monopolio de Scherer. Los miembros de la junta se quejaron del estilo de gestión de Robert Jr., incluido su uso personal del jet Lear de la empresa.

Entre los directores se encontraban su hermana, Karla Scherer Fink, y otros miembros de la familia. En 1979, Robert Jr. dejó la empresa y el marido de Karla, Peter Fink, asumió el cargo de director ejecutivo.

En 1988, Karla solicitó el divorcio de Peter y, junto con su hermano John, iniciaron una lucha por poderes para forzar la venta de la empresa. Poco después, una filial de Shearson Lehman Hutton Holdings Inc. pagó 407 millones de dólares por la empresa. En 1998, Cardinal Health Inc. adquirió Scherer por 2.400 millones de dólares en acciones, asumió deuda y la incorporó a sus participaciones.

Sin embargo, la historia de la familia permanece. La casa en la que creció Robert Pauli Scherer en 67 Kirby recibió un Marcador Histórico de Michigan en 1984 y ahora alberga el Museo Helénico de Michigan. Su casa en Lake Shore Drive no duró y fue derribada en 2010 para dejar espacio para dos casas nuevas.

A lo largo de su vida, Robert Pauli Scherer obtuvo 52 patentes.

"Mi padre era lo que algunos considerarían un genio", dice John Scherer. “No pudimos medir su coeficiente intelectual porque cada vez que hacía una prueba de coeficiente intelectual obtenía una puntuación perfecta. También tenía una asombrosa habilidad para brindar una solución a un problema incluso antes de que alguien completara su proceso de pensamiento”.

El hijo añade que la empresa ha alcanzado numerosos hitos, incluido el de ser la primera empresa estadounidense en entrar en el mercado alemán después de la Segunda Guerra Mundial con un socio local. La planta alemana, inaugurada a principios de los años 50, fue una de las operaciones más exitosas de la empresa.

“Mi padre rara vez viajaba a las plantas extranjeras porque sentía que si funcionaban correctamente no era necesario visitarlas continuamente. Además, mi tío, William Scherer, era arquitecto y diseñó nuestra planta en Argentina”. Además de revolucionar la industria farmacéutica, la máquina de Robert Pauli Scherer elevó los estándares mundiales de salud y nutrición.